Προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς η Εθνική Ελλάδος μπάσκετ
Παρούσα σε Ολυμπιακούς Αγώνες για πέμπτη φορά και πρώτη μετά από 16 χρόνια θα είναι η Εθνική Ελλάδας! Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επικράτησε της Κροατίας με 80-69 στο ΣΕΦ στον τελικό του Προολυμπιακού τουρνουά του Πειραιά και πήρε το εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Πρώτος σκόρερ της ελληνικής ομάδας ήταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο με 23 πόντους ενώ 19 πόντους είχε ο Γιώργος Παπαγιάννης (5/8 τρίποντα) και 14 ο Νικ Καλάθης (11 ασίστ).
Για την Κροατία ο Ίβιτσα Ζούμπατς είχε 19 πόντους και 13 ριμπάουντ ενώ 15 πόντους είχε ο Μάριο Χεζόνια.
Τα δεκάλεπτα: 22-22, 39-45, 53-66, 69-80
Ο αγώνας ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να προσπαθούν από την αρχή να επιτεθούν με τα δυνατά τους χαρτιά. Η Εθνική μας ομάδα για πρώτη φορά στο τουρνουά προσπάθησε να επιτεθεί συνεχόμενα με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, με τον σούπερσταρ των Μπακς να προσπαθεί είτε να τελειώσει από κοντά είτε να εκτελέσει από τα 5 μέτρα. Στα μέσα της πρώτης περιόδου ο Γιάννης είχε ήδη πάρει 5 προσπάθειες για δίποντο, ευστοχώντας σε δύο από αυτές, όμως ο πρώτος σκόρερ της εθνικής ήταν ο Γιώργος Παπαγιάννης με τον Έλληνα ψηλό να ολοκληρώνει την πρώτη περίοδο με 10 πόντους ( 2/2 δίποντα, 2/2 τρίποντα). Από την άλλη οι Κροάτες, όπως αναμενόταν, φόρτωσαν σχεδόν όλες τους τις επιθέσεις στην τριάδα Σάριτς, Χεζόνια και Ζούμπατς, οι οποίοι από κοινού πέτυχαν 18 πόντους ενώ προκάλεσαν και φθορά στην ελληνική άμυνα με τους Παπανικολάου και Παπαγιάννη να «φορτώνονται» από νωρίς με 2 φάουλ. Το πρώτο δεκάλεπτο του τελικού ολοκληρώθηκε με τις δύο ομάδες να βρίσκονται σε απόλυτη ισορροπία (22 – 22).
Τι δεύτερο δεκάλεπτο ξεκίνησε με τον Γιάννης να επιτίθεται ξανά κατ΄επανάληψη στο κροατικό καλάθι σκοράροντας 5 συνεχόμενους πόντους, αλλά οι Κροάτες βρήκαν απάντηση μέσα από το ζωγραφιστό με τον Ζούμπατς να τελειώνει φάσεις από κοντά. Απο τη στιγμή που ο Γιάννης πέρασε στον πάγκο (και ακόμα και όταν επέστρεψε), η Εθνική δεν μπορούσε να φτάσει κοντά στο καλάθι όπου δέσποζε η παρουσία του σέντερ τον Λος Άντζελες Κλιπερς και μέχρι το τέλος του ημιχρόνου (6:48 λεπτά) σκόραρε σχεδόν αποκλειστικά είτε με τρίποντα (δύο από Παπαγιάννη και ένα από Παπανικολάου) είτε με σούτ δύο πόντων αλλά πίσω από την γραμμή των ελευθέρων βολών (Τολιόπουλος, Αντετοκούνμπο). Μοναδική εξαίρεση αποτέλεσε το καλάθι του Γουόκαπ από επιθετικό ριμπάουντ μετά από άστοχο τρίποντο ξανά του Παπαγιάννη. Στην άλλη πλευρά του παρκέ, η ομάδα του Τζόσιπ Σέζαρ προσπάθησε να βρει εισαγωγική πάσα σε έναν εκ των Ζούμπατς ή Σάριτς και εκμεταλλευόμενη την όποια γαλανόλευκη βοήθεια να κυκλοφορήσει την μπάλα και να βρει ελευθερα σουτ. Στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου, η Εθνική πέτυχε δύο συνεχόμενα καλάθια και έπαιξε μία καλή άμυνα καταφέρνοντας να πάει στα αποδυτήρια προηγούμενη με διαφορά 6 πόντων (39-45).
Η Κροατία μπήκε δυνατά στο δεύτερο ημίχρονο με τους Ζούμπας να κυριαρχεί στο ζωγραφιστό, ενώ η ελληνική επίθεση έδειχνε να «κολλάει». Ωστόσο, αυτός που ανέλαβε να κρατήσει το προβάδισμα για την Εθνική μας ομάδα ήταν ο Νικ Καλάθης αποδεικνύοντας ότι όταν παίζει με αυτοπεποίθηση παραμένει ακόμα και στα 35 ένας από τους κορυφαίους Ευρωπαίους πλέι μέικερ εκεί έξω. Μέχρι τα μέσα της τρίτης περιόδου ο γκαρντ της Μονακό είχε πετύχει 11 πόντους με 2 τρίποντα, 2 φλότερ από τα 4 μέτρα και μία βολή ενώ μία εκπληκτική ασίστ στον Παπανικολάου έδωσε φτερά στα πόδια των παικτών του Βασίλη Σπανούλη . Η διαφορά μάλιστα έφτασε για πρώτη φορά στο παιχνίδι σε διψήφιο αριθμό πόντων στο 3:56 (60 – 60) και Εθνική συνέχισε στο ίδιο τέμπο ολοκληρώνοντας το δεκάλεπτο με 53- 66.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο η Εθνική δεν κινδίνευσε στιγμή να χάσει τον έλεγχο του αγώνα με τον Γιάννη να αναλαμβάνει ρόλο σκόρερ στην επίθεση και με το κατάμεστο ΣΕΦ στο πλευρό της δεν θα μπορούσε να χάσει αυτό το παιχνίδι.
