Ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών που ανέδειξε ο βασιλιάς των σπορ δεν βρίσκεται πλέον κοντά μας. Ο θρύλος του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου, Πελέ άφησε την τελευταία του πνοή την Πέμπτη 29 Δεκεμβρίου, έπειτα από μεγάλη μάχη με τον καρκίνο.
Υπενθυμίζεται πως ο -κατά κόσμον- Έντσον Αράντες ντο Νασιμέντο, είχε υποβληθεί στις αρχές του περασμένου Σεπτέμβρη σε επέμβαση για αφαίρεση όγκου στο παχύ έντερο και νοσηλεύτηκε για περίπου ένα μήνα. Μάλιστα, παρά τη βελτίωση της υγείας του τότε, χρειάστηκε να μπει ξανά σε μονάδα εντατικής θεραπείας.
Στις αρχές Οκτωβρίου, αφού είχε ανακτήσει πλήρως τη λειτουργικότητά του, πήρε εκ νέου εξιτήριο, συνεχίζοντας τις χημειοθεραπείες, ωστόσο, τον Δεκέμβριο του 2021 νοσηλεύτηκε εκ νέου. Παρά το νέο εξιτήριο, ο Βραζιλιάνος θρύλος του ποδοσφαίρου εισήχθη ξανά στο νοσοκομείο την περασμένο Νοέμβριο, καθώς η χημειοθεραπεία στην οποία υποβαλλόταν από τον Σεπτέμβριο του προηγούμενου έτους δεν είχε αποτέλεσμα.
Γεννημένος στις 23 Οκτωβρίου 1940 στην πόλη Τρες Κορασόες της πολιτείας Μίνας Ζεράις, άφησε το στίγμα του στην ιστορία του ποδοσφαίρου, με τον αδόκητο χαμό του να προκαλεί απέραντη θλίψη.
Τα τελευταία χρόνια ο Πελέ αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας. Τον Σεπτέμβριο του 2021 διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου και έκτοτε μπαινόβγαινε στο νοσοκομείο. Είχε υποβληθεί, επίσης, σε επέμβαση στο ισχίο που του είχε προκαλέσει πρόβλημα στο βάδισμα.
Με τη φανέλα της Σάντος ο Πελέ κατέκτησε έξι πρωταθλήματα Βραζιλίας και ισάριθμους διεθνείς τίτλους (τρία Διηπειρωτικά και τρία Copa Libertadores). Στις 20 Νοεμβρίου 1969, στην 909η συμμετοχή του σε αγώνα Α’ Κατηγορίας της Βραζιλίας, σημείωσε το 1.000ό τέρμα του.
Η φήμη του Πελέ ξεπέρασε τα σύνορα της χώρας του με την εθνική Βραζιλίας, με την οποία αγωνίστηκε 92 φορές επιτυγχάνοντας 77 γκολ. Οδήγησε την “σελεσάο” τρεις φορές στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, κατακτώντας το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1958, το 1962 και το 1970 και στη μόνιμη κατοχή του επάθλου Ζιλ Ριμέ.
Αν και το 1974 ανακοίνωσε την απόσυρσή του από το ποδόσφαιρο, αποφάσισε τελικά να συνεχίσει υπογράφοντας τον επόμενο χρόνο τριετές συμβόλαιο με την ομάδα Κόσμος της Νέας Υόρκης. Τελικά, ο Πελέ έγραψε τον επίλογο του βιβλίου του το 1977, όταν και κρέμασε οριστικά τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, αφού οδήγησε την ομάδα του στην κατάκτηση τού πρωταθλήματος των ΗΠΑ.
