Σε μια σπουδαία ανακάλυψη προχώρησαν επιστήμονες στις ΗΠΑ, καθώς διαπίστωσαν ότι το νερό στο φεγγάρι μπορεί να είναι πιο άφθονο και προσβάσιμο από ό,τι πιστεύαμε μέχρι πρότινος.
Ο Paul Hayne στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder και η ομάδα του χρησιμοποίησαν εικόνες κάμερας και μετρήσεις θερμοκρασίας που λήφθηκαν από το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA για να χαρτογραφήσουν κρύες, μόνιμα σκιασμένες περιοχές στο φεγγάρι, οι οποίες πιστεύεται ότι είναι τα μέρη που είναι πιο πιθανό να περιέχουν πάγο λόγω μη έκθεσης στο ηλιακό φως.
Ενώ υπήρχαν πολλές ενδείξεις για την παρουσία νερού στο φεγγάρι, αυτές οι «ψυχρές παγίδες» θεωρούνταν προηγουμένως ότι περιορίζονταν σε κρατήρες πλάτους χιλιομέτρων και μεγάλου βάθους. Ωστόσο, η ομάδα διαπίστωσε ότι υπάρχουν επίσης μικρο-κρύες παγίδες, περιοχές που είναι μόνιμα σκιασμένες και έτσι θα μπορούσαν να περιέχουν πιο προσβάσιμο πάγο. Συνολικά, οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι ψυχρές παγίδες καταλαμβάνουν περίπου 40.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα ή περίπου 0,1 % της επιφάνειας της Σελήνης.
«Βλέπουμε δισεκατομμύρια και δισεκατομμύρια από αυτές τις ψυχρές παγίδες σε κλίμακες που δεν έχουν ξαναδεί», δήλωσε ο Hayne. «Αυτό δίνει την ευκαιρία να εξάγουμε πάγο πολύ πιο εύκολα. Πιστεύουμε ότι αυτό είναι επαναστατικό όσον αφορά το τι θα είναι δυνατό για τους αστροναύτες στο φεγγάρι”.
Μια ξεχωριστή μελέτη επιβεβαίωσε επιπλέον την παρουσία παγωμένου νερού (Η2Ο) παρά υδροξυλίου (ΟΗ), τις οποίες προηγούμενες έρευνες δεν μπόρεσαν να διακρίνουν μεταξύ τους. Η Casey Honniball στο διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA στο Μέριλαντ και οι συνεργάτες της χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο SOFIA του οργανισμού, το οποίο είναι τοποθετημένο σε ένα αεροπλάνο για να πάρει μια πιο καθαρή θέα στην ατμόσφαιρα της Γης, για να εντοπίσει μια φασματική υπογραφή που είναι μοναδική στο νερό. «Φώναξα με ενθουσιασμό», δήλωσε η Honniball.
Η Honniball τόνισε ότι οι μετρήσεις είναι συνεπείς με την παρουσία μεμονωμένων μορίων νερού που ενσωματώνονται σε κόκκους εντός της σεληνιακής επιφάνειας. «Αυτή η μορφή νερού αναμένεται να είναι ευρέως διαδεδομένη στην επιφάνεια».
«Το νερό είναι κεντρικό στοιχείο της ανθρώπινης ζωής, αλλά είναι ακριβό να εκτοξευτεί στο διάστημα» επεσήμανε η Honniball. “Η εύρεση νερού στο φεγγάρι μπορεί να σημαίνει ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το νερό που υπάρχει εκεί, αντί να φέρουμε το νερό μαζί μας.”
Ωστόσο, δεν είναι ακόμα σαφές πόσο σταθερό είναι το νερό σε αυτήν τη μορφή για μεγάλες χρονικές περιόδους, δήλωσε ο William Bottke του Southwest Research Institute στο Κολοράντο. «Οι αστροναύτες μπορεί επίσης να έχουν μεγάλη δυσκολία στην εξαγωγή αυτού του νερού», λέει. “Για παράδειγμα, για να γεμίσει ένα μπουκάλι, οι αστροναύτες μπορεί να χρειαστεί να επεξεργαστούν χιλιάδες κιλά πετρώματα.”
