Σε ηλικία 74 ετών «έφυγε» από κοντά μας ο Γιώργος Κοτανίδης για να κάνει «παρέα» με άλλους μεγάλους ηθοποιούς στην γειτονιά των αγγέλων. Ο αγαπημένος ηθοποιός άφησε την τελευταία του πνοή μετά από πρόβλημα υγείας που αντιμετώπιζε το τελευταίο διάστημα με αποτέλεσμα να νοσηλευτεί στην εντατική.
O Κοτανίδης γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη όπου τελείωσε το σχολείο για να μπει ύστερα κατά λάθος στην Κτηνιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Θεσσαλoνίκης, όπου έμεινε δύο χρόνια και ασχολήθηκε κυρίως με τη δημιουργία του φοιτητικού θεάτρου και της κινηματογραφικής λέσχης.
Με την επιβολή της δικτατορίας, κατέβηκε στην Αθήνα για να γίνει ηθοποιός και σπούδασε στη Δραματική Σχολή του «Εθνικού Θεάτρου» με το οποίο αργότερο συνεργάστηκε.
Έχοντας πολιτικοποιηθεί από πολύ νέος κατά τη διάρκεια της Χούντας συμμετείχε στον αγώνα εναντίον της ενταγμένος στο Επαναστατικό Κομμουνιστικό Κίνημα Ελλάδας (ΕΚΚΕ) και σε άλλους πολιτικούς φορείς, όπως η Ελληνοευρωπαϊκή Κίνηση Νέων (ΕΚΙΝ). Για τη δράση του συνελήφθη επανειλημμένα, φυλακίστηκε και βασανίστηκε.
Ο σημαντικός καλλιτέχνης ήταν από τους ιδρυτές του «Ελεύθερου Θεάτρου», όπου παρέμεινε την περίοδο 1970-75 για να συνεχίσει τη σπουδαία του πορεία στο θέατρο. Μεταξύ άλλων συνεργάστηκε με την Άννα Συνοδινού, τον Γιώργο Μιχαηλίδη, τον Αλέξη Σολομό, την Ξένια Καλογεροπούλου, τον Μιχάλη Κακογιάννη, τον Γιάννη Χουβαρδά, τον Κωνσταντίνο Αρβανιτάκη.
Έπαιξε στη «Νέα Πορεία», την «Εθνική Λυρική Σκηνή», το «Από Μηχανής Θέατρο», το «Θέατρο Στοά» και άλλους θιάσους ερμηνεύοντας ρόλους σε όλα τα θεατρικά είδη. Το 2004 ίδρυσε το θίασο «Σαλτιμπάγκοι» και ανέβασε τα έργα «QED ή Τι απέδειξε ο κύριος Φάινμαν» του Πίτερ Παρνέλ, «Δέκατη έβδομη νύχτα» του Απόστολου Δοξιάδη, «Bal-Trap» του Ξαβιέ Ντιριγκέρ, «Low Level Panic» της Κλερ Μακ Ιντάιρ, «Μια τρελή μέρα» του Ερίκ Εμανουέλ Σμιτ, «Οι αγνοούμενοι» του Βασίλη Κατσικονούρη και το «Rock ‘n’ Roll» του Τομ Στόπαρντ.
Στον κινηματογράφο έπαιξε σημαντικούς ρόλους σε ελληνικές και διεθνείς παραγωγές. Εμφανίστηκε σε κωμικούς και δραματικούς ρόλους τηλεοπτικών σειρών της κρατικής και της ιδιωτικής τηλεόρασης, σε θεατρικά έργα για την τηλεόραση, καθώς και σε διεθνείς τηλεοπτικές παραγωγές.
Επίσης, έγραψε το σενάριο της ταινίας «Πάμπτωχοι Α.Ε.», όπως επίσης πολιτιστικά και οικολογικά τηλεπαιχνίδια τα οποία παρουσίασε στην κρατική τηλεόραση. Έκανε επίσης οικολογικές και ιστορικές εκπομπές στο ραδιόφωνο.
Στην αρχή της δεκαετίας του 1980 δημιούργησε με τον Θ. Κακουλίδη τον εκδοτικό οίκο «Ιθάκη» στον οποίο κυκλοφόρησαν βιβλία για το θέατρο, τον κινηματογράφο και τη μουσική. Το 1995 εκδόθηκε η νουβέλα του «Περί Μαιάνδρου» και το 1999 το μυθιστόρημα «Απρόσμενα αισθήματα» από τις Εκδόσεις Γαβριηλίδη. Το 2004 κυκλοφόρησε το μυθιστόρημά του «Οι σαλτιμπάγκοι» από τις Εκδόσεις Καστανιώτη.
